Gli isoflavoni sono i fitoestrogeni contenuti nei legumi (lenticchie, piselli e fagioli), soia e suoi derivati.
Gli isoflavoni sono risultati i fitoestrogeni più completi e maggiormente studiati per i loro effetti sulla salute femminile in quanto esplicano un’azione simil-estrogenica mediante l’interazione con i recettori degli estrogeni (alfa e beta) localizzati a livello cellulare. Gli isoflavoni maggiormente presenti nelle piante, tutti contenuti nel Trifoglio rosso, sono la Genisteina, la Daidzeina, la Biochanina A e la Formononetina.
Gli isoflavoni, in natura, si trovano sotto forma di glicosidi, cioè composti in cui risultano legati a una o più molecole di zucchero. Gli enzimi della flora batterica intestinale (glicosidasi) scindono questo legame e liberano l’aglicone (cioè l’isoflavone tal quale).
Per ottenere un buon assorbimento e, conseguentemente, l’ottimale biodisponibilità degli isoflavoni, risulta molto importante il ruolo della microflora batterica intestinale.